A principal função do protocolo IP é transportar os datagramas de uma rede a outra na Internet. Ele é um protocolo de transmissão não orientada à conexão, e por ser mais básico, não apresenta muitas características do TCP. Podemos dizer que o IP:

• Não possui mecanísmos de retransmissão.
• Não da garantia de uma transmissão integra ou ordenada.
• Utiliza os "endereços IP" como base para o direcionamento dos datagramas.
• Descarta um datagrama se ele não for entregue ou se passar muito tempo trafegando na Internet.
• Suas operações e padrões estão descritos em vários RFC´s (Request for Comments) e IEN´s (Iternet Engeneering Notes).

    Embora o protocolo IP não possua essas características, elas não deixam de ser importantes. Por isso, toda essa parte de consistências para a integridade dos dados transmitidos fica com o TCP.

    O envio de datagramas via IP passa por algumas etapas básicas, onde podemos destacar:

• Endereços IP
• Fragmentação dos datagramas
• Routing
• Resolução de endereços
• Address Resolution Protocol
• Reverse Address Resolution Protocol
• Proxy Address Resolution Protocol