Às vezes,quando um host deseja enviar uma mensagem, ele pode não saber o endereço completo do host destino, isto é, saber somente o número IP. Para esses casos, o protocolo IP dispõe de um protocolo chamado ARP (Address Resolution Protocol).

    Podem ocorrer duas situações na resolução de endereços:

• O host destino está na mesma rede.

    O host de origem manda um pacote ARP contendo o número IP de destino da mensagem para todas as demais estações de sua rede. Somente a estação que se identificar com o número IP desse pacote irá responder à mensagem, mandando de volta o seu endereço MAC.

    Além de mandar a mensagem, o host de origem armazena o endereço MAC recebido do host destino em uma tabela temporária, que relaciona números IP aos endereços MAC da suposta rede local.

• O host destino está em uma rede distante.

   Nesse caso, o host origem enviará um pacote ARP contendo o número IP para o gateway, que então orientará esse pacote por diversas conexões até que chegue na rede local desejada. Ocorrerá, então, o mesmo que na situação anterior,apenas diferenciando-se pelo fato de que o próprio gateway enviará os pacotes ARP para todas as estações locais.