Por meio de todos os dispositivos físicos, o TCP pode estabelecer uma conexão virtual, a partir do comando OPEN. Nesse momento, o TCP realiza o "three-way handshake", que é um processo onde os TCP's origem e destino trocam mensagens de reconhecimento que possibilitam a conexão.

    No momento em que a transferência de informações terminar, qualquer host (origem ou destino) poderá fechar a conexão virtual, a partir do comando CLOSE.

    A figura mostra em detalhes o "three-way handshake" do TCP.