Ele é um dos protocolos de nível superior mais utilizados na Internet, que funciona da seguinte forma: O SMTP é constituido de duas partes que são a origem e o destino, sendo que cada uma delas possui acesso a um servidor de armazenamento.

    Quando a origem envia uma mensagem para o destino, essa mensagem é primeiramente armazenada no servidor de armazenamento da origem. O servidor então tenta enviar as mensagens e, se ocorrer algum problema com o destino, o servidor tentará posteriormente reenviar a mensagem. Se não conseguir, a mensagem será enviada devolta à origem ou ao postmaster.